為了能盛裝飲料，紙杯通常需具備防水與保溫的功能，並在內部增加一層由薄蠟或塑膠提煉的防水薄膜；因此，紙杯並非單純的紙類，而是複合式材質。而其他飲料紙杯（包含咖啡杯、牛奶紙盒）、便當紙盒、泡麵杯等具有防水、盛裝食物飲料功能的紙類製品皆是如此，稱為「紙容器類」。

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​而這樣的複合材質特性，也讓紙杯在回收處理上容易遇到不同的困難。在英國，紙杯回收率不到 1%。而加拿大多倫多市政府甚至公告紙杯不能被回收，呼籲民眾應將紙杯丟入垃圾桶。

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國外很難處理的紙杯，在台灣呢？以現況來說，卻僅有小於 10% 的紙杯可能被回收再利用，為什麼？首先，我們先帶大家來認識紙杯的回收機制。目前資源回收的體系分為公家單位與民間單位。而根據環保局資料顯示，以台灣六個直轄市平均值而言，公家所佔的比例是資源回收中的 10%，因此，90% 屬於民間回收。

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​公家機關回收機制：包含公家資源回收車、公家回收站或路邊的資源回收桶等。由於環保署有公告設置「紙容器類」，能蒐集到較大的量，因此標售給回收商後，紙容器也較有機會被交給全台僅有一家的專業紙容器處理商，透過專屬處理技術，分離紙與塑膠薄膜，達到「近 100% 再利用」。

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民間回收機制：由於民間規劃的回收機制差異很大、且少有獨立的「紙容器」類別，因此，多半會和紙類等混雜在一起。考量額外分類、處理與運輸成本過高，大部分的回收商會直接將整批紙容器與紙類都一起交給「一般廢紙」處理業者，而非專業的「紙容器」處理商。
 
雖然一般廢紙處理廠可以一併處理廢紙及紙容器，不過，從紙容器擷取出紙漿少（得漿率約 40%），且程序複雜，一般紙處理廠的技術上也還無法完整將其中的塑膠膜等雜質打散。因此，剩餘的雜質會再度排放成為垃圾，不僅造成紙處理廠相當大的負擔，處理過程中所耗費的能源和製造的汙染，也是對環境的二度傷害。

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了解目前的資源回收機制後，下一步你可能會想問：「那紙杯到底該怎麼丟才對呢？」很遺憾的，紙容器回收暫時仍是個難解的問題，需要政府、業者以及消費者多方共同努力才能突破困境。以現階段來說，真的使用紙杯、紙餐盒等紙容器，最好還是盡量丟到公家的「紙容器」回收系統。當然，丟棄前要記得清洗與擦拭乾淨，避免紙杯腐爛和孳生蚊蟲，才不會讓已經是最有機會被回收利用的紙杯，又變成難以處理的垃圾。

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如果並非公家回收系統，且在您所處的公司或社區等民間回收系統中，也沒有「紙容器」的分類，那麼，可能比較好的做法，反而是將紙杯丟入「一般垃圾」，以避免好好回收的紙杯，繞了一大圈，最後還是成為了垃圾，造成後端廢紙處理廠、以及環境更大的負擔。這是很令人痛心的建議，但也許，我們有更好的做法 — 少用紙杯！（摘自綠藤生機：紙杯，到底可不可以回收？關於紙杯回收，你需知道的三個真相！）